पहले चरण में 121 सीटों के लिए वोट पड़े।

बिहार में विधानसभा चुनाव के पहले चरण के लिए बृहस्पतिवार सुबह से कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के बीच 121 सीट पर वोट डाले गए।  बिहार में जारी मतदान पर निर्वाचन आयोग के शीर्ष अधिकारी लगातार नजर रखे रहे। राज्य के 45 हजार से अधिक मतदान केंद्रों से मिल रहे लाइव फीड के माध्यम से मतदान की निगरानी की गई। राज्य के सभी मतदान केंद्रों पर पहली बार सीसीटीवी कैमरे लगाए गए हैं।

पहले इस चरण में कुल 3.75 करोड़ मतदाता 1,314 उम्मीदवारों की चुनावी किस्मत का फैसला कर रहे हैं जिसमें विपक्षी गठबंधन ‘इंडिया’ के मुख्यमंत्री पद के चेहरे तेजस्वी यादव और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवार एवं उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी भी शामिल हैं। एक अधिकारी ने बताया कि मतदान सुबह सात बजे शुरू हुआ और शाम तक जारी रहा।

प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने मतदाताओं से पूरे उत्साह के साथ मतदान करने की अपील की। उन्होंने ‘एक्स’ पर अपने पोस्ट में कहा, ‘‘आज बिहार में लोकतंत्र के उत्सव का पहला चरण है। मैं विधानसभा चुनाव के इस चरण में सभी मतदाताओं से पूरे उत्साह के साथ मतदान करने का आग्रह करता हूं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘पहली बार वोट डाल रहे राज्य के मेरे सभी युवा मित्रों को मेरी विशेष बधाई। याद रखें: पहले वोट, फिर जलपान।’’ कुल मतदाताओं में से 10.72 लाख नए मतदाता हैं, जबकि 18-19 वर्ष आयु वर्ग के मतदाताओं की संख्या 7.38 लाख है।

रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने भी मतदाताओं से ‘लोकतंत्र के उत्सव’ में अपने मताधिकार का प्रयोग करने का आग्रह किया और पहली बार वोट डालने वाले युवा मतदाताओं को बधाई दी।

कांग्रेस महासचिव प्रियंका गांधी वाड्रा ने भी बिहार के मतदाताओं से लोकतंत्र के इस पर्व में बढ़-चढ़कर भाग लेने की अपील की। ‘एक्स’ पर अपने पोस्ट में उन्होंने कहा, ‘‘बिहार के मेरे प्यारे भाइयों, बहनों, माताओं एवं युवाओं! आज अपने हाथों से अपना भविष्य तय करने का दिन है। बड़ी संख्या में निकलकर लोकतंत्र के महापर्व में हिस्सा लीजिए। नौकरी, शिक्षा, स्वास्थ्य एवं बिहार के उज्ज्वल भविष्य के लिए, अपने लोकतंत्र, संविधान व वोट के अधिकार की रक्षा के लिए वोट कीजिए।’’

राष्ट्रीय जनता दल (राजद) के नेता तेजस्वी यादव ने मतदाताओं से मतदान प्रक्रिया में भाग लेने की अपील की और कहा, ‘‘लोकतंत्र, संविधान और मानवता के लिए मतदान महत्वपूर्ण है।’’

पहले चरण में मुख्यमंत्री नीतीश कुमार की सरकार के 16 मंत्रियों की चुनावी किस्मत का भी फैसला होगा। इनमें भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के 11 और जनता दल (यूनाइटेड) के पांच मंत्री शामिल हैं।

भाजपा नेता एवं स्वास्थ्य मंत्री मंगल पांडे (सीवान), बांकीपुर से नितिन नवीन, उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी तारापुर से, उपमुख्यमंत्री विजय कुमार सिन्हा लखीसराय से, नगर विकास मंत्री जीवेश मिश्रा दरभंगा के जाले से, राजस्व मंत्री संजय सरावगी दरभंगा (शहर) से, पंचायती राज मंत्री केदार प्रसाद गुप्ता कुढ़नी से, साहेबगंज से पर्यटन मंत्री राजू कुमार, अमनौर से सूचना एवं प्रौद्योगिकी मंत्री कृष्ण कुमार मंटू, पर्यावरण मंत्री सुनील कुमार बिहारशरीफ से और खेल मंत्री सुरेंद्र मेहता बछवाड़ा से चुनाव मैदान में हैं।

वहीं, जद(यू) के पांच मंत्रियों में जल संसाधन मंत्री विजय कुमार चौधरी (सराय रंजन), नालंदा से ग्रामीण विकास मंत्री श्रवण कुमार, बहादुरपुर से समाज कल्याण मंत्री मदन सहनी, कल्याणपुर से सूचना एवं जनसंपर्क मंत्री महेश्वर हजारी और सोनबरसा से मंत्री रत्नेश सदा शामिल हैं।

भाजपा के वरिष्ठ नेता और मंत्री मंगल पांडे पहली बार विधानसभा चुनाव लड़ रहे हैं। वह सीवान सीट से मैदान में हैं, जहां उनका मुकाबला राजद के वरिष्ठ नेता और विधानसभा के पूर्व अध्यक्ष अवध बिहारी चौधरी से है। पांडे फिलहाल विधानसभा पार्षद हैं।

सीवान के समीपवर्ती रघुनाथपुर सीट भी चर्चा में है, जहां से बाहुबली और पूर्व सांसद दिवंगत मो. शाहाबुद्दीन के पुत्र ओसामा शहाब चुनाव लड़ रहे हैं। राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (राजग) उनकी उम्मीदवारी को ‘जंगलराज की वापसी’ का प्रतीक बताकर विपक्ष पर हमला कर रहा है। भाजपा नेता हिमंत विश्व शर्मा ने तो यहां तक कहा कि ‘‘ओसामा नाम सुनते ही ओसामा बिन लादेन याद आता है।’’

अन्य चर्चित उम्मीदवारों में भाजपा से युवा लोक गायिका मैथिली ठाकुर (अलीनगर), राजद से भोजपुरी अभिनेता खेसारी लाल यादव (छपरा) और जन सुराज पार्टी से गायक रितेश पांडे (करगहर) शामिल हैं।

सबसे ज्यादा चर्चा में रहने वाली सीटों में मोकामा सीट भी शामिल है, जहां जेल में बंद जद(यू) उम्मीदवार अनंत सिंह का मुकाबला राजद की वीणा देवी से है, जो बाहुबली नेता सूरज भान की पत्नी हैं।

निर्वाचन आयोग के अनुसार, इस चरण में मतदान वाली 121 सीटों में दीघा (पटना) में सबसे अधिक 4.58 लाख मतदाता हैं, जबकि बरबीघा (शेखपुरा) में सबसे कम 2.32 लाख मतदाता हैं।

कुरहनी और मुजफ्फरपुर में सर्वाधिक 20-20 उम्मीदवार हैं, जबकि भोरे, अलौली और परबत्‍ता में केवल पांच-पांच उम्मीदवार मैदान में हैं। कुल 45,341 मतदान केंद्र बनाए गए हैं, जिनमें से 36,733 ग्रामीण क्षेत्रों में हैं।

आयोग ने बूथों पर शत प्रतिशत वेबकास्टिंग, नई वीआईएस पर्ची की सुविधा और ईवीएम नेट ऐप के माध्यम से मतदान रिपोर्टिंग जैसे नवाचारों को लागू किया है। पहले चरण के लिए 121 सामान्य, 18 पुलिस और 33 व्यय पर्यवेक्षकों की नियुक्ति की गई है। सुरक्षा व्यवस्था को देखते हुए ग्रामीण इलाकों में विशेष निगरानी की व्यवस्था की गई है।