बुलढाणा जिले के एक गांव की झील आज भी वैज्ञनिकों के लिए अजूबा सा बनी हुई है। आज से बावन हजार वर्ष पूर्व नब्बे हजार किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से बीस लाख टन वजन वाले उल्का पिंड गिरने से यह झील बनी है। इस झील को सभी लोनर क्रेटर के नाम से जानते हैं। कुछ वैज्ञानिक इस झील के बनने के पीछे ज्वालामुखी भी मानते है।वैज्ञानिकों का मानना है कि यह झील बसाल्ट के मैदानों में साढ़े छह करोड़ वर्ष पुरानी ज्वालामुखी चट्टानों से बनी है। यहां मस्केलिनाइट भी पाया गया, यह वो कांच है जो तेज गति से टकराने से ही बनता है। इस झील को लेकर क्षेत्र के लोगों में यह कहानी भी प्रचलित है कि लोणासुर नामक राक्षस क्षेत्र के लोगों को परेशान करता था और इस असुर से निजात दिलाने के लिए भगवान विष्णु प्रकट हुए और इस असुर को धरती के गर्भ में पहुंचा दिया। उस असुर को इतनी जोर से पटका की कि वहां झील रूपी खड्डा बन गया।

शोध करने वाले अब भी आते हैं यहां

झील के वातावरण का शोध करने वाले वैज्ञानिक बताते रहे हैं कि पृथ्वी से प्रतिवर्ष 30 हजार से अधिक उल्का पिंड टकराती रहती है और इसी प्रकार के किसी वजनदार उल्का के यहां विशाल चट्टानों पर टकराने से धमाकेदार गड्ढा बना है। हालांकि कई अन्य जानकार अब भी अलग-अलग राय रखते हैं।

पौराणिक कथाओं में भी है झील का जिक्र

इस लोनार झील के बारे में ऋग्वेद और स्कंद पुराण में भी मिल चर्चा की गई है। पद्म पुराण और आईन-ए-अकबरी में भी इसका जिक्र मिलता है। कहा जाता है कि अकबर इस झील का पानी सूप में डालकर पिया करता था। वैसे इस झील को मान्यता तब मिली, जब 1823 में ब्रिटिश अधिकारी जेई अलेक्जेंडर इस जगह पर आए थे।

इस अनूठी झील एवं इसके आसपास के हरे-भरे मनोरम वातावरण वाले जंगल में तोते, मोर, दर्जिन चिड़िया, लार्क, सुनहरे आरिओल, उल्लू, हुपोस, बेयबीवर्स, ब्लूजेज, रेड वाटल्ड लेप्विंग्स,शेलडक, काले पंखों वाले स्टील्ट्स जैसे जीवों के अलावा लंगूर, चमगादड़, नेवले, मार्किंग हिरण चिंकारा आदि बहुतायत में है। यह वातावरण सैलानियों को भारी संख्या में आमंत्रित करता है। यह झील जैव विविधता की अनूठी मिसाल है। प्रवासी पक्षियों की बाहरों महीने यहां प्रवास रहता है। पास ही राम गया मंदिर, कमलजा देवी मंदिर, जलमग्न शंकर गणेश मंदिर के अलावा इस क्षेत्र का महत्वपूर्ण मंदिर लोनार भी यही स्थित है। इसे सूडान मंदिर से भी पहचाना जाता है। मंदिर भगवान विष्णु को समर्पित है, मान्यता के अनुसार राक्षस लोनासूर का यही विनाश किया गया। (एएमएपी)